Para usuários jovens e radicalizados da Internet, o Malfoid oferece um mascote pronto para uso e alfabetizado em cultura pop para o etnonacionalismo. Ela é a melhor “garota masculina” atualizada para a era digital, injetada com um toque sombrio da cultura pop que a torna mais atraente para um grupo demográfico terminalmente online do que a propaganda política tradicional. É uma maneira eficaz de agrupar os ideais de supremacia branca e pureza conservadora em uma estética de internet altamente compartilhável e visualmente atraente.
Proeminentes direitistas que usam fantasia e ficção para promover os seus ideais não é um fenómeno novo. Durante anos, J.R.R. Tolkien O Senhor dos Anéis foi implacavelmente cooptado por várias figuras proeminentes da direita política, incluindo Pedro Thiel e Elon Musk. Da mesma forma, a administração Trump normalizou a comunicação com o público através de memes. O feed do próprio Trump no Truth Social é um fluxo constante de imagens de memes geradas por IA, e vários departamentos governamentais, como o DHS, já utilizaram memes e o trabalho de Tolkien para esclarecer questões profundamente sérias, como os ataques do ICE. Desde que abandonou o meme Malfoid, o Departamento de Educação continuou seus X posts “Há magia na aprendizagem” com referências de imagens O Senhor dos Anéis e Avatar: O Último Mestre do Ar.
Leslie Hahner, professora de comunicação na Universidade de Baylor, afirma que o “colapso das fronteiras entre as subculturas da Internet e as principais instituições” é uma característica definidora da política moderna. “Símbolos que antes circulavam em comunidades online de nicho agora aparecem regularmente em campanhas políticas, comunicações governamentais e na cobertura dos principais meios de comunicação social”, diz ela, observando que embora os memes possam ter um alcance maior, esta estratégia torna-se perigosa quando se adopta uma cultura tóxica da Internet.
Ela diz que o uso de “imagens incel” levanta questões incômodas. “A agência não tem conhecimento da bagagem cultural do símbolo ou acredita que estas associações são úteis para atrair o envolvimento de públicos relevantes? Qualquer uma das possibilidades é significativa”, disse Hahner à WIRED. “Se os funcionários não estão conscientes da conotação, isso sugere uma falta de literacia cultural ou uma incapacidade de proteger os alunos de símbolos tóxicos. Se estiverem conscientes, levantam questões sobre a razão pela qual uma instituição federal escolheria amplificar imagens ligadas ao discurso desumanizador online”.
Em resposta ao pedido de comentário da WIRED, o Departamento de Educação citou Albus Dumbledore em Harry Potter e tas Relíquias da Morte: “É claro que está acontecendo dentro da sua cabeça, Harry. Por que isso deveria significar que não é real?”
Ao utilizar os marcadores visuais do Malfoid, a instituição sinaliza o alinhamento cultural contínuo com uma base radicalizada e terminalmente online, sem nunca disparar o alarme da supervisão da mídia tradicional. É um piscar de olhos algorítmico, garantindo aos cantos mais extremos do seu eleitorado que a instituição partilha a sua visão de mundo fundamental.
Estamos testemunhando o fim da persuasão política tradicional. Os documentos políticos, as agendas legislativas detalhadas e os discursos de campanha tradicionais simplesmente já não entusiasmam mais os jovens; a identidade estética sim. Os agentes políticos modernos compreendem que os jovens eleitores foram treinados em plataformas como o TikTok e o Wattpad para consumir informação através de tropos hiperespecíficos, em vez de ideologias lógicas e coesas.
A internet não é mais um reflexo da nossa realidade política. A nossa realidade política é simplesmente executar os tropos da Internet, e o Estado está perfeitamente feliz em seguir em frente.
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